わいワイ　がやガヤ　町コミ　「かわらばん」

商都大阪の礎（いしずえ）になった豪商淀屋が、なぜ幕府からお取り潰しのひどい刑罰をうけたのでしょうか。

一般には五代当主淀屋辰五郎の「驕奢増慢（きょうしゃぞうまん＝おごりたかぶりぜいたくな暮らしをしたこと）の罪」だとされています。しかし辰五郎なる人物は実在しません。近松門左衛門の傑作「淀鯉出世滝徳（たきのぼり）」をはじめ、芝居、講談、物語等が三代箇斎・四代重当・五代広当の行跡をひとまとめにして、おもしろおかしく作りあげた架空の人名です。

淀屋の屋敷跡

江戸時代の評判記『元正聞記』に、「（淀屋の屋敷は）大書院・小書院に黄金張り、金襖（ふすま）に極細色の草絵、庭に泉水、夏座敷にビードロ障子立て金魚を放つ。帝王・大名及ばぬ豪勢、四国九州の大名で借金せぬ者一人とて無し。家老も淀屋主人に手つきて挨拶（あいさつ）」 「（四代重当は）算盤（そろばん）秤目（はかりめ）も知らず。雨天に長き衣装着て泥中ひきづり市中を歩き、座敷泥だらけ、まさに聖人なり」などと書かれています。

とにかく三代・四代には商才どころか淀屋の経営自体に関心がなく、資産の管理・運用は無論、収支決算にいたるまですべて番頭・手代まかせ。風流と遊蕩をとりちがえ、大金を湯水のように使ってぜいたく三昧（ざんまい）に暮らしたようです。おまけに四代重当は早死したので、五代広当（辰五郎）が当主になったのは10歳のときでした。先代の放漫経営と、年額１万６千両と記される交際費が重なり、諸大名への貸金約20億両の大半が焦げつき、倒産寸前だったといわれます。

こうなると甘い汁にたかる蟻どもは、かぎりなく集まってきて内蔵まで喰いちぎる。のたうちまわる巨象淀屋を立て直すには、広当はあまりにも幼なすぎました。やがて広当はとりまき連中に遊所通いを教えられ、花柳界に入りびたり、新町の花魁（おいらん）吾妻太夫（あずまだゆう）にのぼせあがり、金千両で身請けしようとします。

金額は淀屋なら知れたものですが、遊女を正妻にするのはならぬと親類筋が猛反対、金蔵（かねぐら）を封鎖したため広当は親しい手代に泣きつき、手代は取引き先の薬種商小西源右衛門の名を勝手に使い、両替商天王寺五兵衛から２千両を借用し、吾妻を落籍してやりました。これが大事件に発展します。(続く)